Token Ring (маркерное кольцо) - архитектура сетей с кольцевой логической топологией и детерминированным методом доступа, основанном на передаче маркера. Кольцевая топология означает упорядоченную передачу информации от одной станции к другой в одном направлении, строго по порядку включения. Кольцевая логическая топология реализуется на основе физической звезды, в центре которой находится устройство MSAU (Multi-Station Access Unit - многостанционное устройство доступа). В любой момент времени передачу данных может вести только одна станция, захватившая маркер доступа (token). При передаче данных в заголовке маркера делается отметка о занятости, и маркер превращается в обрамление начала кадра. Остальные станции побитно транслируют кадр от предыдущей станции к последующей. Станция, которой адресован текущий кадр, сохраняет его копию в своем буфере для последующей обработки и транслирует его далее по кольцу, сделав отметку о получении. Таким образом, кадр по кольцу достигает передающей станции, которая удаляет его из кольца (не транслирует дальше). Когда станция заканчивает передачу, она помечает маркер как свободный и передает его дальше по кольцу. Время, в течение которого станция имеет право пользоваться маркером, регламентировано. Захват маркера осуществляется на основе приоритетов, назначаемых станциям. За порядком в кольце следит активный монитор AM (Active Monitor) - одна из станций в сети, взявшая на себя эти функции. За активным монитором следят резервные остальные станции сети, всегда готовые взять на себя функции активного. Станции могут включаться в кольцо и выключаться в произвольный момент времени. Безразрывность кольца при включении-отключении питания, а также при отсоединении кабеля, идущего к станции, обеспечивает устройство MSAU. Восстановление функционирования сети при нарушениях правил осуществляется протокольными функциями, выполняемыми всеми узлами сети. Локализация отказавшего узла или кабельной линии осуществляется с помощью алгоритма бакенов, являющегося одной из функций МАС-уровня.
Детерминированность доступа подразумевает, что максимальная задержка в получении права на передачу предсказуема и определяется размером сети. С ростом активности узлов полоса пропускания, достающаяся каждому из узлов, сужается, но катастрофической деградации не происходит. Кроме того, механизм приоритетов и ограничения на время владения маркером позволяют привилегированным узлам выделять гарантированную полосу пропускания независимо от общей загрузки сети. Количество узлов в одном кольце не должно превышать 260. Скорость передачи - 4 или 16 Мбит/с в исходных версиях стандарта, в настоящее время доступно оборудование и на 100 Мбит/с. Фирма IBM ведет работу по гигабитной реализации сети. На скорости 16 Мбит/с размер кадра может достигать 18,2 Кбайт.
